Como una amapola al atardecer, nuestro mundo empezó a cerrarse. Los grupos grandes de personas ya no se reunían, los grupos pequeños tampoco. Estábamos restringidos a conectarnos físicamente solo con aquellos con quienes compartíamos una casa. Los extraños y amigos se mantenían al menos a dos metros de distancia. Quienes vivían en residencias de estancias prolongadas, la perspectiva era más sombría. Con las visitas prohibidas y muchos que no podían salir de sus habitaciones, el zumbido de la vida cotidiana se detenía.
Incluso antes de la pandemia, los sentimientos de aislamiento y soledad eran plagas que visitaban nuestra tierra. Ahora, más que nunca, dar prioridad a la socialización y al sentido de la pertenencia es de suma importancia. La necesidad de compañía, amor y apoyo no es una cosa que disminuya a medida que envejecemos. De hecho, una vida social saludable es particularmente importante para las personas mayores.
¿Por qué tendrían que socializar las personas mayores?
A medida que las personas mayores envejecen, corren el riesgo de aislarse por muchas razones: la muerte de un cónyuge o amigos, pérdida de movilidad o incapacidad para vivir de manera independiente. Si un cónyuge se enferma, el otro cónyuge puede asumir el papel de cuidador principal, lo cual crea un aislamiento social adicional.
El aislamiento social de los ancianos es una preocupación real. Los datos muestran que muchas personas de 50 años o más se ven afectadas por el aislamiento. Aquellas que se describen a sí mismas como solitarias tienen un mayor riesgo de deterioro funcional y muerte en comparación con aquellas que son socialmente activas.
La socialización constante ayuda a las personas mayores a mantenerse emocional, mental y físicamente en forma. Pasar tiempo con otras personas reduce el potencial de aislamiento social de las personas mayires y los consiguientes síntomas de depresión, deterioro cognitivo y enfermedad. Tanto si las personas envejecen en su casa como si viven en una residencia asistida, hay muchas oportunidades de socialización que pueden mejorar su calidad de vida.
Algunas alternativas para mejorar la socialización pueden ser:
- Unirse a un centro de jubilados o asociación para personas mayores: en las principales ciudades y provincias del país encontramos varias opciones que brindan actividades para socializar, desde clases para el uso de las redes sociales en ordenadores y móviles adaptadas a este colectivo, excursiones o paseos, algunas asociaciones tienen clubes con enfoques específicos como jardinería, pintura o carpintería. Las personas mayores pueden compartir las actividades o pasatiempos que disfrutan con sus amistades. La federación de asociaciones de personas mayores de Cataluña (FATEC) promueve diferentes acciones o actividades interesantes. Otras asociaciones son la agrupación de aulas de formación permanente para personas mayores en Cataluña (AFOPA) y el centro de excursionista de Cataluña (CIEGO).
- Participar en proyectos o programas: de los servicios sociales para el envejecimiento activo y saludable de instituciones privadas como el programa para personas mayores de la fundación la Caixa o de el ayuntamiento de Barcelona como el Proyecto de acción comunitaria Radares que ayuda combatir los efectos negativos de la soledad y prevenir otras situaciones de riesgo para los mayores.
- Voluntariado: Las oportunidades de voluntariado abundan en comedores populares, hospitales, iglesias o tiendas de segunda mano, entre otras.
Las relaciones sociales y sus beneficios en los mayores
Los humanos somos seres sociales. La participación constante en actividades sociales brinda múltiples beneficios y evita dificultades para la salud física, emocional y mental de las personas mayores, a diferencia de los que se encuentran aislados.
Damos un vistazo a algunas formas específicas en que las personas mayores se benefician de una vida social gratificante:
Beneficios de la socialización para la salud
- Reducción del estrés. Las personas mayores que son socialmente activas manejan mejor el estrés. Esto conduce a aumentos importantes en la salud cardiovascular, evitar un derrame cerebral y a un sistema inmunológico mejorado.
- Se reduce el riesgo de sufrir cáncer, osteoporosis y artritis reumatoide.
- Una vida más larga. Los altos niveles de socialización en las personas mayores ayuda a aumentar la longevidad.
- Más fitness. Las personas mayores con varios apoyos sociales tienen más probabilidades de hacer ejercicio con regularidad, lo cual genera una serie de beneficios físicos, mentales y cognitivos.
- Riesgo reducido de depresión. La socialización constante reduce la probabilidad de que las personas mayores experimenten la depresión causada por el aislamiento y la soledad, por lo tanto mejora la salud emocional.
- Menos ansiedad. Del mismo modo, la socialización de las personas mayores también reduce los niveles de ansiedad.
- Mayor autoestima. La socialización les ayuda a mantener su autoestima y sentido de valía.
Beneficios cognitivos de la socialización
Mejora la salud mental y cerebral. La socialización también puede proporcionar un tremendo impulso a la salud cognitiva en las personas mayores. Las conversaciones, actividades y relaciones sociales positivas de manera constante ayudan a mantenerles estimulados, mentalmente ágiles e intelectualmente comprometidos. Juegos de cartas y rompecabezas, por ejemplo, ejercitan el cerebro para mantenerlo activo.
No es sorprendente que las mejoras en estas áreas cognitivas puedan ayudar a prevenir el deterioro cognitivo general, incluida la pérdida de memoria, la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Es importante destacar que cuando estas relaciones sociales incluyen grupos de ejercicio, los beneficios de los dos aumentan significativamente. El riesgo de la enfermedad de Alzheimer se duplicó con creces en las personas solitarias en comparación con las personas que no lo estaban" según informes de los investigadores de la revista de psiquiatría de JAMA
La socialización mejora el estado de ánimo, y es una de las formas más efectivas para evitar caer en la depresión. Se ha demostrado que la depresión empeora la discapacidad, aumenta la gravedad de las enfermedades crónicas, aumenta las tasas de mortalidad y causa sufrimiento a las personas mayores y sus familias.
Cómo se puede ver, el resultado de todo esto es que la socialización saludable conduce a un aumento en la calidad de vida que las personas mayores experimentan diariamente.
Obstáculos que dificultan la socialización
Para mejorar la vida social en la vejez, será útil comprender algunos de los obstáculos que encuentran las personas mayores cuando intentan mantenerse activos y cultivar relaciones saludables. Estas son algunas de las dificultades más comunes reportadas a las que se enfrentan:
- Enfermedades físicas
- Pérdida de un ser estimado
- Problemas de aislamiento y/o movilidad.
- Deterioro cognitivo real o percibido
- Menor disponibilidad de miembros de la familia para ayudar con las actividades sociales.
Una inspección de esta lista de obstáculos mostrará que algunos de ellos son más difíciles de superar que otros, pero es imperativo que tanto las personas mayores como sus seres queridos se esfuercen para eliminarlos o mitigarlos en lo posible. En caso contrario, será mucho más difícil encontrar y participar en las actividades sociales que brindan beneficios tan diversos a nuestros seres queridos mayores.
La clave es la toma de decisiones activa. La falta de socialización puede conducir a las mismas dificultades que la impiden. Sin actuación, esto puede convertirse rápidamente en un círculo vicioso del cual es difícil escapar. Por eso es importante involucrarse desde el principio antes de que cualquiera de los obstáculos anteriores se arraigue en la vida de nuestro ser querido.
Afortunadamente, nunca es demasiado tarde. Cuanto más se espere, más difícil será desarrollar la vida social necesaria. Pero siempre hay maneras positivas para actuar, no importa lo lejos que el problema haya progresado.
Maneras de combatir el aislamiento en las personas mayores
Ahora que conocemos los beneficios de la socialización, podemos usarlos como motivadores para hacer cambios en nuestras vidas. A medida que envejecemos, el envejecimiento estructural e internalizado y los estigmas entre las personas mayores pueden hacer que la socialización sea más difícil. Hay muchas formas probadas y verdaderas, así como emergentes, de mantenerse conectado. Estas te ayudarán durante la pandemia actual y en adelante:
- Hacer nuevas amistades. Tener una red social sólida nos ayuda a acceder a los beneficios de la socialización para la salud. A lo largo de nuestra vida, las amistades van y vienen, pero hacer de nuevas es esencial en todas las edades. Durante los primeros años, a menudo se hacen nuevas amistades a través de la escuela y el trabajo. A medida que envejecemos, es posible que la búsqueda de relaciones sociales de las personas mayores requiera una acción algo más deliberada para encontrar nuevas amistades que reemplacen a las que vayamos perdiendo.
- Ser creativo sobre cómo mantenerse en contacto con las amistades que se tienen. Hay muchas tecnologías nuevas que ayudarán a conectarte con relaciones amigales y familiares, como por ejemplo:
- Plataformas como Zoom o google meet te permiten hacer video llamadas con amistades y familiares.
- La gente utiliza las redes sociales de forma cada vez más creativas. Las redes sociales como Facebook, Instagram, e inclusive TikTok (en esta última cada vez más interactúan las personas mayores) pueden funcionar como una medicina para curar el aislamiento social. Ser consciente de cómo se usan las redes sociales pueden ayudarte a aumentar y mejorar esa relación con las personas más allegadas.
¿No sabes dónde buscar para encontrar nuevas amistades?, además de las asociaciones que hemos comentado al inicio de este artículo, te mostramos otras a continuación:
- Involúcrate a través de grupos vecinales. Puedes encontrar algunos en Nextdoor. "esta plataforma online que dispone de una web/app es el enlace con el barrio y tus vecinos para relaciones de confianza y el intercambio de información, bienes y servicios útiles".
- Relaciónate con otros grupos como Barrios Amigos que trabajan de la mano con la fundación privada amigos de las personas mayores, una iniciativa que quiere recuperar los vínculos vecinales poniendo a las personas mayores en el centro del barrio.
Una gran parte de por qué la socialización es tan desafiante a medida que envejecemos se debe a la discriminación por edad. Hay muchas organizaciones que trabajan para cambiar la forma en qué nosotros, como cultura, vemos y tratamos el envejecimiento. Conectarse con estas organizaciones pueden ayudarte a conocer gente de ideas afines.
Cuando nos sentimos solos, socializar puede resultar agobiante o imposible. La soledad puede convertirse en una espiral descendente. Cuando sientas este tirón, recuerda los beneficios de la socialización. Prueba algunas de estas formas sencillas de establecer nuevas conexiones y profundizar las existentes. Durante esta pandemia, todos hemos sentido más aislamiento. Necesitamos más que nunca extendernos la mano y mantenernos en conexión.
En Suara estamos a tu lado.
