Com una rosella al capvespre, el nostre món va començar a tancar-se. Els grups grans de persones ja no es reunien, els grups petits tampoc. Estàvem restringits a connectar-nos físicament només amb aquells amb els qui compartíem una casa. Els estranys i amics es mantenien almenys a dos metres de distància. Per als quals vivien en residències d'estades prolongades, la perspectiva era més ombrívola. Amb les visites prohibides i molts que no podien sortir de les seves habitacions, el brunzit de la vida quotidiana es detenia.
Fins i tot abans de la pandèmia, els sentiments d'aïllament i solitud eren plagues que visitaven la nostra terra. Ara, més que mai, donar prioritat a la socialització i al sentit de la pertinença és de summa importància. La necessitat de companyia, amor i suport no és una cosa que disminueixi a mesura que envellim. De fet, una vida social saludable és particularment important per a la gent gran.
Per què hauria de socialitzar la gent gran?
A mida que la gent gran envelleix, corre el risc d'aïllar-se per moltes raons: la mort d'un cònjuge o amics, pèrdua de mobilitat o incapacitat per a viure de manera independent. Si un cònjuge s'emmalalteix, l'altre cònjuge pot assumir el paper de cuidador principal, la qual cosa crea un aïllament social addicional.
L'aïllament social de la gent gran és una preocupació real. Les dades mostren que moltes persones de 50 anys o més es veuen afectades per l'aïllament. Aquelles que es descriuen a si mateixos com a solitàries tenen un major risc de deterioració funcional i mort en comparació amb aquelles que són socialment actives.
La socialització constant ajuda a la gent gran a mantenir-se emocional, mental i físicament en forma. Passar temps amb altres persones redueix el potencial d'aïllament social de la gent gran i els consegüents símptomes de depressió, deterioració cognitiva i malaltia. Tant si la gent gran envelleix a casa seva com si viuen en una residència assistida, hi ha moltes oportunitats de socialització que poden millorar la seva qualitat de vida.
Algunes alternatives per a millorar la socialització són:
- Unir-se a un centre de jubilats o a alguna associació per a gent gran: a les principals ciutats i províncies del país trobem diverses opcions que brinden activitats per a socialitzar, des de classes per a l'ús de les xarxes socials en ordinadors i mòbils, excursions o passejos, algunes associacions tenen clubs amb enfocaments específics com a jardineria, pintura o fusteria. La gent gran pot compartir les activitats o passatemps que gaudeixen amb els seus amics. La federació d'associacions de gent gran de Catalunya (FATEC) promou diferents accions o activitats interessants. Altres associacions són l'Agrupació d’aules de formació permanent per a Gent Gran a Catalunya (AFOPA) i el Centre excursionista de Catalunya (CEC).
- Participar en projectes o programes: dels serveis socials per a l'envelliment actiu i saludable d'institucions privades com el programa per a la gent gran de la fundació la Caixa o de l'ajuntament de Barcelona com el Projecte d'acció comunitària Radars que ajuda a combatre els efectes negatius de la solitud i prevenir altres situacions de risc per a la gent gran.
- Voluntariat: Les oportunitats de voluntariat abunden a ONG´s, menjadors populars, hospitals, esglésies o botigues de segona mà, entre d'altres.
Les relacions socials en la gent gran i els seus beneficis
Els humans som éssers socials. La participació constant en activitats socials brinda múltiples beneficis i evita dificultats per a la salut física, emocional i mental de la gent gran a diferència dels quals es troben aïllats.
Algunes formes específiques en què la gent gran es beneficia d'una vida social gratificant:
Beneficis de la socialització per a la salut
- Reducció de l'estrès. La gent gran que és socialment activa maneja millor l'estrès. Això condueix a augments importants en la salut cardiovascular, evitar un vessament cerebral i a un sistema immunològic millorat.
- Es redueix el risc de patir càncer, osteoporosi i artritis reumatoide.
- Una vida més llarga. Els alts nivells de socialització en la gent gran ajuda a augmentar la longevitat.
- Més fitness. La gent gran amb diversos suports socials té més probabilitats de fer exercici amb regularitat, la qual cosa genera una sèrie de beneficis físics, mentals i cognitius.
- Risc reduït de depressió. La socialització constant redueix la probabilitat que la gent gran experimenti la depressió causada per l'aïllament i la solitud, per tant millora la salut emocional.
- Menys ansietat. De la mateixa manera, la socialització de la gent gran també redueix els nivells d'ansietat.
- Més autoestima. La socialització ajuda a la gent gran a mantenir la seva autoestima i sentit de vàlua.
Beneficis cognitius de la socialització
Millora la salut mental i cerebral. La socialització també pot proporcionar un fort impuls a la salut cognitiva de la gent gran. Les converses, activitats i relacions socials positives de manera constant ajuden a mantenir a la gent gran estimulada, mentalment àgil i intel·lectualment compromeses. Jocs de cartes i trencaclosques, per exemple, exerciten el cervell per a mantenir-lo actiu.
No és sorprenent que les millores en aquestes àrees cognitives puguin ajudar a prevenir la deterioració cognitiva general, inclosa la pèrdua de memòria, la malaltia de l'Alzheimer i altres formes de demència. És important destacar que quan aquestes relacions socials inclouen grups d'exercici, els beneficis de tots dos augmenten significativament. "El risc de la malaltia de l'Alzheimer es va duplicar amb escreix en les persones solitàries en comparació amb les persones que no ho estaven" segons informes de l'equip d'investigadors de la revista de psiquiatria de JAMA
La socialització millora l'estat d'ànim, i és una de les formes més efectives per evitar caure en la depressió. S'ha demostrat que la depressió empitjora la discapacitat, augmenta la gravetat de les malalties cròniques, augmenta les taxes de mortalitat i provoca sofriment a la gent gran i les seves famílies.
Com es pot veure, el resultat de tot això és que la socialització saludable condueix a un augment en la qualitat de vida que la gent gran experimenta diàriament.
Obstacles que dificulten la socialització
Per a millorar la vida social de la gent gran, és útil comprendre alguns dels obstacles que troba la gent gran quan intenta mantenir-se activa i conrear relacions saludables. Aquestes són algunes de les dificultats més comunament reportades que enfronten les persones quan arriban a la vellesa:
- Malalties físiques
- Pèrdua d'un cònjuge o un altre ésser estimat
- Problemes d'aïllament i/o mobilitat.
- Deterioració cognitiva real o percebuda
- Menor disponibilitat de membres de la família per a ajudar amb les activitats socials.
Una inspecció d'aquesta llista d'obstacles mostrarà que alguns d'ells són més difícils de superar que uns altres, però és imperatiu que tant la gent gran com els seus éssers estimats s'esforcin per eliminar-los o mitigar-los tant com sigui possible. En cas contrari, serà molt més difícil trobar i participar en les activitats socials que brinden beneficis tan diversos a la nostra gent gran.
La clau és la presa de decisió activa. La falta de socialització pot conduir a les mateixes dificultats que la impedeixen. Sense actuació, això pot convertir-se ràpidament en un cercle viciós del qual és difícil escapar. Per això és important involucrar-se des del principi abans que qualsevol dels obstacles anteriors s'arreli en la vida del nostre ésser estimat.
Afortunadament, mai és massa tarda. Com més s'esperi, més difícil serà desenvolupar la vida social necessària. Però sempre hi ha maneres positives per actuar, no importa com el problema hagi progressat.
Maneres de combatre l'aïllament de la gent gran
Ara que coneixem els beneficis de la socialització, podem utilitzar-los com a motivadors per a fer canvis en les nostres vides. L'envelliment estructural i internalitzat i els estigmes entre la gent gran poden fer que la socialització sigui més difícil. Hi ha moltes formes provades i veritables, així com emergents, de mantenir-se connectat. Aquestes t'ajudaran durant aquesta pandèmia i més enllà:
- Fes noves amistats. Tenir una xarxa social sòlida ens ajuda a accedir als beneficis per a la salut de la socialització. Al llarg de la nostra vida, els amics van i vénen, però fer nous amics és essencial en totes les edats. Durant els primers anys, sovint es fan noves amistats a través de l'escola i el treball. A mida que envellim, és possible que la cerca de relacions socials per a la gent gran requereixi una acció una mica més deliberada per a trobar i fer nous cercles que reemplacin als que perdem.
- Ser creatiu sobre com mantenir el contacte amb els amics que tens. Hi ha moltes tecnologies noves que t'ajudaran a connectar-te amb les teves amistats i familia, com per exemple:
- Les plataformes com Zoom o google meet et permeten fer video trucades.
- La gent utilitza les xarxes socials de manera cada vegada més creativa. Les xarxes socials com Facebook, Instagram o fins i tot TikTok (on cada vegada més gent gran hi interactua) poden funcionar com una medicina per a curar l'aïllament social. Ser conscient de com funcionen les xarxes socials poden ajudar-te a augmentar la connexió social.
No estàs segur d'on buscar per a trobar aquestes noves amistats?, a més de les associacions que hem comentat al començament d'aquest article, te'n mostrem unes altres a continuació:
- Involucra't a través de grups veïnals. Pots trobar alguns en Nextdoor. "aquesta plataforma on-line que disposa d'una web/app és l'enllaç amb el barri i els teus veïns per a connexions de confiança i l'intercanvi d'informació, béns i serveis útils".
- Relaciona't amb altres grups com Barrios Amigos que treballen de la mà amb la fundació privada Amics de la Gent Gran, una inicitiva que vol recuperar els vincles veïnals posant a la gent gran al centre del barri.
Una gran part del perquè la socialització és tan desafiadora a mesura que envellim, es deu a la discriminació per edat. Hi ha moltes organitzacions que treballen per a canviar la forma en què nosaltres, com a cultura, veiem i tractem l'envelliment. Connectar-se amb aquestes organitzacions poden ajudar-te a conèixer gent amb idees afines a les teves.
Quan ens sentim sols, socialitzar pot resultar aclaparador o impossible. La solitud pot convertir-se en una espiral descendent. Quan sentis aquesta estirada, recorda els beneficis de la socialització. Prova algunes d'aquestes formes senzilles d'establir noves connexions i aprofundir amb les existents. Durant aquesta pandèmia, tots hem i estem patint més aïllament. Necessitem més que mai donar-nos la mà i mantenir-nos connectats.
A Suara gent gran estem al teu costat.
